Les cernes annuels présentent de multiples variations d'une année à l'autre, mais aussi à l'intérieur d'un même cerne : bois initial et bois final, densité variable, composition biochimique et minérale etc.
L'étude de leur formation intra-annuelle apporte des informations plus fines sur les relations entre l'environnement, la croissance et la qualité du bois.
Nous réalisons ce type d'étude à l'aide de microdendromètres électroniques et de carottages. Les capteurs enregistrent les variations de dimensions des organes étudiés (tronc, branches, racines) avec un pas de temps de quelques minutes. Ceci permet de décrire les variations au sein de chaque journée au long de l'année. Les informations recueillies permettent de dater la formation du bois, du liber, de l'écorce et d'étudier les réactions aux pluies et sécheresses, la densité du bois etc.
Cette approche est nommée «microdendrométrie» et les capteurs sont nommés «microdendromètres». Il existe divers types de capteurs et de supports.
